儿童持续性哮喘（以呼吸困难为特征）的发展机制仍然尚未完全阐明。大多数情况下，儿童哮喘会随着时间的流逝而好转，但是有20%的患者却在成年后表现出严重的症状。研究发现，刚成年时期慢性阻塞性肺疾病（COPD）的发生与童年期持续性哮喘的发病有关。本研究发表在5月12日出版的世界顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》上。

专家们说道，“这项研究告诉我们，儿童持续性哮喘可以发展成为慢性阻塞性肺疾病，但是此现象未被重点关注过。慢性阻塞性肺疾病是一种能够使患者呼吸困难的进行性疾病。”

本研究对684名5-12岁患有童年持续性哮喘的儿童进行了观察，研究一直持续到他们23岁时。参与者每年向研究者报告一次他们在美国或加拿大8个医学中心完成的肺功能检查结果。

通过对每一年的肺功能数据进行分析，研究人员能够对童年哮喘患者的肺功能变化模式给出预测。在研究结束时，有11%者最后发展成为COPD，并且男性的结果比女性更加糟糕。到了这些孩子成年初期，有75%者显示肺功能或肺部发育出现不佳，治疗并没有改变这种模式。

专家表示这个发现是惊人的。因为COPD能够严重影响人们的呼吸系统，COPD患者通常不能正常生活。

鉴于此，医生们在发现儿童早期出现哮喘症状时应积极进行干预，告知他们可能发生的后遗症，并且制定个体化的预防和治疗方案，防止病情进一步恶化。