亨德森——公共卫生领域的“巨人”

2016年8月19日，“天花”病毒的终结者亨德森（Donald Henderson）因臀部骨折并发症去世，享年87岁。他出生于1928年9月7日，拥有约翰·霍普金斯大学的博士学位，曾在美国疾病控制预防中心工作。

亨德森，曾在20世纪60年代到70年代被誉为公共卫生领域的“巨人”。30年前，时任WHO首席科学家的亨德森领导了一项全球行动——“全球消灭天花运动”。

天花——世界上最致命的疾病之一

天花是一种可怕的传染病，是世界上最致命的疾病之一，天花病毒有两种变种，其中一种的致死率高达20%到40%。

虽然早在18世纪，英国医生詹纳就开始推广牛痘疫苗，但天花并未因此全面消除。仅在20世纪，全球估计至少有3亿人死于天花。

染上天花病的人哪怕有幸活下来，也可能因角膜溃烂而失明。同时，绝大多数治愈后的天花病人都会在皮肤上留下永久的瘢痕。

“全球消灭天花运动”首用“环式免疫”

全球消灭天花运动”主要针对的是巴西、亚洲南部和非洲等地。WHO的医生很快就能辨别出天花是否爆发，因为每个患者都有很明显的瘙痒症状，几乎每个治愈病人都会留下疤痕。

项目发起之时，对于天花预防和控制，科学家都抱有传统的看法，即如果要消灭一种疾病，必须对整个人群进行免疫。但是，亨德森却提出了新的见解。

亨德森认为，全民免疫的策略不仅耗资繁琐，而且没有必要。

他采用了一种称为“环式免疫”（ring vaccination）的方法：当发现一名患者的时候，病人被迅速隔离，病人的首要接触对象（家属、邻居、同事等）和次要接触对象（首要接触对象接触的人群）都进行免疫。

在这种情况下，免疫的效率可以达到50%到80%，完全可以良好地控制疾病爆发。

WHO官网“全球消灭天花运动（1966-1980年）”项目摘要显示：1）这项运动总耗费3亿美元；2）有超过20万职员在全球70多个国家开展活动；3）涉及24亿剂疫苗。

亨德森的贡献，“让世界变得更美好”

亨德森团队的工作成效显著，到了1975年末，天花就被控制在了非洲。

1977年10月，一个名叫马林的索马里人成为世界上最后一个因自然原因患上天花的人。

1978年，一名英国摄影师在实验室内感染天花，此后，地球至今再未出现过天花病人。

1980年5月8日，WHO宣布，天花被消灭。

一份由顶级科学家做出的声明报告中写道：“WHO从1958年开始展开消灭天花的全球项目，1967年开始加强运动……现在我们郑重宣布，世界和世界人民取得了没有天花的自由。”

1977年，天花病毒已经开始谢幕，亨德森也辞去了WHO的工作，回到约翰·霍普金斯大学担任公共卫生学院院长，并相继担任三位美国总统的生化反恐专家以及医疗学术顾问。

匹兹堡大学医疗卫生保障中心主任Tom Inglesby在讣告里写道：“亨德森，是真正让世界变的更美好的人，让我们向亨德森致敬。他领导了消除天花的运动，他向总统纳言献策，他获得了崇高的荣誉。他改变了下一代公共卫生教育的形式。除了这些，他致力于成为无数年轻人的导师和伟大的朋友。他是真正不可替代的，我会想念他。”