德国科学家发现，我们的大脑可以主动地从血液中吸取糖，这推翻了过去的假设。人们曾经一直以为这是一个被动的过程。

更令人惊讶的是，他们还发现神经元并不负责吸收糖，而是神经胶质细胞负责，这种细胞占据了大脑细胞数量的90%，直到最近它对于我们来说仍然很神秘。

这项发现不仅与关于大脑对糖吸收的传统认知相悖，还表明是我们的细胞而不是神经元主动地在我们的行为控制中起作用。

星型胶质细胞是胶质细胞的一种特殊形式，它的数量超过神经元的5倍，这种细胞长期以来一直被认为是一种“支持细胞”，它可以帮助维持血脑屏障，向神经组织运输营养，还在大脑和脊髓修复中扮演角色。

但是现在我们有证据表明，星形神经胶质细胞还负责控制人类的进食行为。研究人员发现，它们感知和主动吸收糖的能力负责调节与胃口相关的信号，这种信号由神经元发送到身体其他部分。

我们要谈论的不仅仅是糖：人类大脑所消耗的糖是所有器官中最多的。

慕尼黑科技大学的Matthias Tschöp解释说：“我们的研究首次发现，代谢和行为过程并不仅仅由神经元细胞调节，大脑中的其他细胞，比如星型胶质细胞也起作用。这代表了一种范式转移，并可以解释为什么为糖尿病和肥胖找到安全有效的药物如此困难。”

Tschöp和他的团队研究大脑从血液中获取糖的方式以及数量，因为这个过程直接与我们的饥饿感相关。

更好地理解为什么我们会感觉饿，从而可以改变社会现状：据估算，世界上肥胖人群的数量已经远远超过了体重不足的人群。

神经学家Cristina García-Cáceres说：“我们猜想，这个为大脑提供足够糖分的过程如此重要，它不可能是完全随机的。明显不是神经细胞控制这个过程，这个事实误导了我们，因此我们首先想到这个过程是被动的。之后我们想到，类似星型胶质细胞的神经胶质细胞在过去一直被认为是不太重要的‘支持细胞’，但是它们可能与向大脑中运输糖分有关。”

研究团队使用了正电子放射断层造影术观察胰岛素受体在大脑星形胶质细胞的表面上如何作用。胰岛素是由胰腺产生的荷尔蒙，它可以使身体利用或者储存糖分（以葡萄糖的形式）。

他们发现，如果星形胶质细胞的表面上没有这些受体，就会导致负责抑制食物摄取的神经元活性降低，这种神经元名为阿黑皮素原神经元。

不仅如此，他们还发现没有胰岛素受体的星形胶质细胞将葡萄糖运输到大脑中（尤其是一个下丘脑区域，这个区域发送饱腹感的信号）的效率变低了。

所以，似乎是胶质细胞控制大脑吸收多少糖，而不是神经元。我们现在知道糖对胶质细胞的影响巨大，胶质细胞主动寻找糖，而不是被动地等待吸收。

更好地理解这种机制的工作原理可以帮助改变我们治疗肥胖的方法。

研究团队称，现在需要更多的研究工作调整旧的模型，因为它们假设只有神经元调节食物摄取和代谢活动。他们还推测人类的免疫细胞也可能在这个过程中起作用。

García-Cáceres说：“我们面临很多工作，但是至少现在我们有方向了。”