大脑自带的保护系统不仅将有害物质拒之门外，也不准救命的药物进入。但这扇门也许很快就要打开了。

血脑屏障是一层包围着大脑血液供给系统的保护膜，抵御大脑不受细菌和有毒物质的侵害，但它同时也使治疗脑癌或阿兹海默症的药物无法进入大脑。科学家们一直想攻破这一血脑屏障。最新的一项关于脑癌患者的研究，将这个曾经无解的难题变为了可能。

复发性胶质母细胞瘤（recurrent glioblastoma）是成年人中最常见、最致命的脑癌。近日，来自巴黎萨伯特慈善医院（Pitié-Salpêtrière Hospital）的神经外科医生亚历山大卡·彭铁尔（Alexandre Carpentier）用超声波打开了患有该类脑瘤病人的血脑屏障，从而使化疗药物得以穿过这一障碍进入大脑。本周三，《科学·转化医学》（Science Translational Medicine）刊登了这一早期临床实验的初步数据。

超声波究竟是如何冲破血脑屏障的呢？医生首先将一些微气泡注入血管，接着用一个植于脑瘤附近的微型装置向大脑发射超声波。被超声波刺激的微气泡对组成血脑屏障的细胞施加压力，可暂时性地打开这一屏障，使药物得以从血液直通大脑。

聚焦超声基金会（Focused Ultrasound Foundation）的创始人尼尔·卡塞尔（NealKassell）说：“人们试图打开血脑屏障已经有许多年了。”在经历半年的每月化疗后，全部15名接受SonoCloud装置植入的病人都没有出现不良反应。这是首个正式发表的、通过超声打开血脑屏障的临床试验研究。

利用超声波打开人类的血脑屏障，其实并不算新闻。早在11月，一个来自多伦多森尼布鲁克健康科学中心（the Sunnybrook Health Sciences Centrein Toronto）的团队就对外宣布他们将启动一个超声开启血脑屏障的临床试验。不过该试验只有一个脑癌患者。另一方面，卡彭铁尔主持的临床试验开始于2014年7月，卡塞尔评价说，他的研究“第一次表明重复开合人类的血脑屏障是安全的”。两个临床试验都还在持续进行中。

森尼布鲁克的临床试验使用了一个聚焦超声装置（focused ultrasounddevice），这种装置有利于精确定向作用于未扩散的肿瘤。与之相反，卡彭铁尔的SonoCloud发射的超声更发散，对像胶质母细胞瘤（Glioblastoma）这样侵入周边组织的肿瘤较为有效。卡彭铁尔称，在大脑中植入某种装置虽然听上去比较吓人，但SonoCloud更广泛的超声波能打开更大面积的血脑屏障，从而使化疗药物抵达肿瘤最边缘的地区，降低复发的几率。

一名病人的脑部核磁共振扫描显示，在打开血脑屏障的SonoCloud的干预下，肿瘤没有进一步恶化的迹象。

卡彭铁尔是SonoCloud的发明者，也是其母公司CarThera的创始人，他表示，最令人惊喜的部分是病人们对此装置的反馈。“当仪器发射超声波的时候，病人并没有感觉出任何异样，也没有对这个植入物有任何抱怨。我们原本要在六个月之后移除SonoCloud，但病人们并不想这么做。”

为了搞清楚开放的血脑屏障对化疗的疗效有多大帮助，卡彭铁尔正在设计下一阶段的临床试验。对于很多其他疾病而言，该技术也是一个“巨大的机遇”。比如他在着手准备阿兹海默症患者的临床试验。动物实验已表明，在没有任何施药的情况下，仅仅用超声打开血脑屏障就有助于移除被认为是阿兹海默罪魁祸首的β-淀粉样蛋白（amyloid-β protein）。

卡塞尔说，“能够利用无创、定向并且明确的手段，重复、可逆地开启血脑屏障”，是超声疗法的终极目标。“这（卡彭铁尔的临床试验）使我们离那个目标更近了一步。”