乌谢尔综合症（Ushersyndrome，USH）是一种遗传性疾病，显著特点是先天弱听或耳聋，以及进行性的视觉丧失。临床上依据相关的基因不同，将乌谢尔综合症分为三种不同的亚型。3型乌谢尔综合症由编码CLRN1（clarin-1protein）的基因发生突变导致，患者出生时一般听力正常，随后的几十年会出现进行性视觉和听觉丧失，并伴有平衡障碍。这种疾病目前还没有有效的治疗方案，可以说是某种程度上的“无药可治”。

最近发表在《NatureChemicalBiology》上的一项最新研究报道了首个治疗3型乌谢尔综合症模式小鼠进行性听觉丧失的小分子药物。该靶向治疗方法的发现为成千上万3型乌谢尔综合症患者及他们的家庭带来了希望。这项研究由凯斯西储大学医学院的KumarN.Alagramam博士和YoshikazuImanishi博士领导，他们发展了一种小分子BF844（见下图）可以抑制3型乌谢尔综合症常见的突变基因CLRN1N48K（Clarin-1-N48K）的表达。

该团队使用了一种独特的研究策略，包括基于细胞的高通量筛选，从50000个分子中找出稳定突变基因CLRN1N48K效果最好的320个分子；第二次筛选排除一些酶的抑制剂（减少药物的副作用）、产生荧光的分子以及不太稳定的分子；最后是反复优化分子的构效关系，最终找到最佳分子BF844。

研究者建立一中双报告系统筛选潜在的小分子。当分子无效时细胞不显色；当分子既能稳定CLRN1N48K，又表现出对酶的抑制作用时，细胞显红绿混合的荧光；只有当分子仅稳定CLRN1N48K，而不抑制酶时，细胞显绿色荧光。

为了测试BF844的效果，医学院的科学家发展了一种模拟3型乌谢尔综合症进行性听力丧失的模式小鼠，结果表明BF844能有效减缓听力衰退的进程，并防止耳聋。

KumarN.Alagramam博士（左）和YoshikazuImanishi博士（右）

Alagramam盛赞这一治疗方案非常具有应用潜力，因为它能在病人出现听力衰退症状之前先发制人。

Imanishi则认为这项成果的意义不仅仅在于3型乌谢尔综合症和听力衰退，由于CLRN1N48K还与视觉丧失有关，该小分子理论上还能阻止患者的失明。另外，许多单基因失调是由使蛋白产物不稳定的点突变导致，他们的药物研发策略理论上可以用于寻找所有稳定这些突变基因蛋白的药物。

令人感慨的是，资助这项研究的CindyElden女士就是3型乌谢尔综合症患者，她30岁之前一直被误诊为2型乌谢尔综合症，Elden的父亲为了治疗女儿的疾病奔波了很长时间。因此他们成立了3型乌谢尔综合症基金，呼吁人们更加关注这一基因疾病，并资助针对该疾病的基础和临床研究。