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作为一种神经递质,多巴胺主要负责大脑信息的传递,直接影响大脑情绪、感受。当多巴胺表达量上调会增加人的兴奋程度。已有研究证实,脑前额叶皮层的多巴胺对于记忆功能不可或缺。多巴胺会激活大脑与记忆相关的大脑回路,并抑制与干扰记忆相关的神经通路。

 

多巴胺如何影响记忆功能?

 

之前的研究已经表明,当进入记忆模式,额顶骨控制网络(FPCN,该区域神经网络专注于特定的任务)会被激活,而默认网络(DN,该网络会在大脑休息或者心不在焉的时候保持活跃)会被抑制。但是目前还不知道这些神经网络与多巴胺信号存在什么关联。

 

近期,来自于麻省综合医院(MGH)的科学家们证实多巴胺与记忆功能存在联系。他们同时使用正电子发射断层扫描(PET)和功能性磁共振成像(fMRI)技术扫描人类大脑,发现健康个体皮质多巴胺D1受体在FPCN以及默认网络(defaultnetworks)区域会出现密度差异。

 

相关研究成果于6月3日发表在Science子刊《ScienceAdvances》。这一发现试图将多巴胺信号通路与记忆障碍、精神分裂等多种精神类疾病串联起来,有望为解析多巴胺信号如何被阻断提供线索,从而对精神类疾病治疗有着指导意义。

 

大脑休息、记忆时,大脑多巴胺受体密度出现差异

 

来自于MGH、哈佛大学的JoshuaRoffman教授带领团队同时运用PET、fMRI技术检测大脑,以此研究记忆形成过程中,多巴胺网络如何变化。

 

首先,他们选择100位健康的人作为受试对象,使用fMRI技术分别扫描他们休息、完成记忆测试时的大脑。随后,研究人员又另外挑选了29名健康个体,同时使用PRT、fMRI技术扫描两种状态下的大脑。

 

为了测量大脑多巴胺受体密度,研究人员采用了PET配体NNC112(能与D1受体结合)。同时,受试对象还需要服用一种药物(能阻断该配体与其他受体结合)。结果显示,当受试对象从休息的状态转入记忆测试的状态时,多巴胺受体在FPCN、DN区域的密度值存在差异。这也说明神经通路之间以协同的方式工作,并不是任何一个单独通路负责记忆功能。

 

但是,需要注意的是,Roffman团队仅仅研究了多巴胺受体,并没有关注多巴胺的浓度。而且,多巴胺信号因人而异,受遗传、年龄及其他因素影响。