美国研究人员用一些化合物把皮肤细胞成功转化为心肌细胞与脑细胞，这一重要突破为将来利用化学药物修复和再生组织器官奠定了基础。这项研究由加利福尼亚大学旧金山分校华人科学家丁胜教授领导，其成果以两篇论文的形式分别发表在新一期美国《科学》与《细胞·干细胞》杂志上。

在发表于《科学》杂志的第一项研究中，丁胜等人对89个已知会促使细胞重新编程的小分子进行筛选，找到9种化合物的组合可把人类皮肤细胞转化为心肌细胞。这大体分为两步，首先让皮肤细胞进入一种类似多能干细胞的状态，多能干细胞在特定器官中可分化为多种细胞类型，其次把这些细胞转化为心肌细胞。研究人员表示，在把这些改造细胞植入发生心肌梗死的小鼠体内后，小鼠受损心脏部分愈合。

在另一项研究中，研究人员利用类似方法把小鼠皮肤细胞转化为神经干细胞，所用化合物组合也包括9种小分子药物，与第一项研究使用的9种化合物部分重叠。在把所获得的神经干细胞植入小鼠体内后，这些神经干细胞可自发转化为3种基本的脑细胞类型：神经元、少突胶质细胞和星形胶质细胞。这种神经干细胞还能自我复制，因此很适合用于治疗神经退行性疾病或脑损伤。

丁胜说，他们做了大量的体外细胞和动物体内的验证实验，这些研究成果代表着细胞治疗和体内器官再生领域“全新的突破”。

他说，未来病人也许可以通过服用药物，来修复和再生自己的组织器官，比如心脏衰竭或帕金森病患者服药后，其心脏或脑受损部分可利用现有的组织细胞再生，这一过程与蝾螈或蜥蜴断肢再生很相似。